醋，大家应该都不陌生，日常生活中吃点醋，于人体健康大有裨益。但现在，醋却不光只是作为一种调料食物而已，它的许多功效以及作用可能是我们平时所不注意或所不知道的，下面我们就来看看这醋到底有哪些功效及作用？
传说在古代的中兴国，即今山西省运城县有个叫杜康的人发明了酒。他儿子黑塔也跟杜康学会了酿酒技术。后来，黑塔率族移居现江苏省镇江的地方。在那里，他们酿酒后觉得酒糟扔掉可惜，就存放起来，在缸里浸泡。到了二十一日的酉时，一开缸，一股从来没有闻过的香气扑鼻而来。在浓郁的香味下，黑塔尝了一口，酸甜兼备，味道很美，便贮藏 着作为“调味浆”.这种调味浆叫什么名字呢？黑塔把二十一日加“酉”字来命名这种酸水叫“醋”.
食醋古代又称为醯、酢、苦酒等，因其在烹调中位居“五味之首” ,酷爱食醋的古人给它起了一个拟人的称号--“食总管”.
按食醋生产方法的不同，食醋可分为酿造醋和配制醋。配制醋是以食用冰酸醋，添加水、酸味剂、调味料，香幸料、食用色素勾兑而成，仅具有一定的调味功用。而酿造醋，是以粮食为原料，通过微生物发酵酿造而成，其营养价值和香醇味远远超过配制食醋 ,具有调味、保健、药用、医用等多种功用。
中国是世界上谷物酿醋最早的国家，早在公元前8世纪就已有了醋的文字记载。春秋战国时期，已有专门酿醋的作坊，到汉代时，醋开始普遍生产。南北朝时，食醋的产量和销量都已很大，其时的名著《齐民要术》曾系统地总结了我国劳动人民，从上古到北魏时期的制醋经验和成就，书收载了22种制醋方法，这也是我国现存史料中，对粮食酿造醋的最早记载。
对食醋的要求，应当具有正常酿造食醋的色泽、气味和香气，不涩，无其他不良气味和异味（如霉臭气味），不浑浊，无悬浮物及无沉淀物，无霉花，无浮膜等。食醋的香气来源于发酵过程中产生的各种酯类以及人工添加的和各种香辣剂。酯类以醋酸及乙酯为主，另外还有乙酸异戊酯、异戊酸乙酯、乳酸乙酯、琥珀酸乙酯等。由于酯化反应的速度较慢，而酿醋的新工艺生产发酵周期短，故酯含量低，香气不足；老法酿醋生产发酵周期长，故醋的香气浓郁，陈醋更胜一筹。我国制醋历史悠久，风味多样，界上独树一帜，老陈醋的酯香，熏醋的独特焦香，令人神往。
醋的最基本功用当然还是调味了，而且还是烹调中的主要调味品之一，具有芳香味，是糖醋味的主要原料，它能去腥解腻，增加鲜味和香味。杭州“楼外楼”饭店的“西湖醋鱼”就是用醋制作的脍炙人口的名菜。醋能在食物加热过程中使维生素C减少损失，同时使菜肴更鲜美，增欲；做鱼时加点醋，不仅可解除腥味，还可使食物中的钙、铁易于溶解出来，有利于人体的吸收和利用；过咸、过辣、过油腻的食物加点醋，可以减轻咸、辣味，减少油腻感，吃起来更加爽口；烧肉时放点醋，不但可使肉烂得快，而且可增加肉香。
原来当人体摄取淀粉等碳水化合物后，经消化吸收就会分解为葡萄糖，通过血液进入肝脏变为肝糖，再经过血液输送到机体的各部分进行燃烧，转变为热能。肝糖在燃烧过程中会生成焦性葡萄酸，然后分解为乳酸，除一部分乳酸经尿道排出体外，相当部分乳酸会留在体内，尤其是当人在激烈运动或劳动时，以及大量摄取蛋白质及肉类后，乳酸存量更多，这时体液会显著偏酸，大脑或脊髓就会受到刺激而出现疲劳。若要改变体液偏酸现象，就可在食物烹调中加点醋，可使蓄积体内的乳酸氧化，从而达到消除疲劳的目的。
醋能治病，在东汉名医张仲景《金匮要略》中就有记载，明李时珍《本草纲目》中也记载了以醋治疗多种疾病的方剂。相传唐朝女皇武则天曾一度腹胀呆滞，食不甘味，宫中御医久治不愈，甚为忧虑。后来两内侍微服私访民间，得到醋可治此病的秘方，武则天每日酌饮少许后胃口大开，不足月余，痼疾全无。醋有这样神奇的疗效，是由于它的主要成分是醋酸，它能刺激胃神经，使胃分泌增强和胃内食物过度发酵，有开胃消滞作用。
在现代临床应用中醋还被用做治疗以下疾病：高血压患者常吃醋，可使血压逐渐降低，并能防止血管硬化；患胆道蛔虫病，服用食醋，可缓解疼痛；患萎缩性胃炎后，胃酸分泌减少，常吃点醋，既可增加消化能力，又能使疾病得到治疗；小儿腮腺炎，用老陈醋加入陈石灰少许，调匀涂患处，可消肿；患体癣、手足癣，可每日用醋涂患处；
醋在美容护肤方面，也有其独到功效，主要有对皮肤毛发的滋润、、缓和色素沉着的作用。如将红萝卜、黄瓜、卷心菜、白菜等生拌冷吃时，适量放些醋，既可防止菜内维生素C的损失，而且还可减少面部色素沉着，防止皱纹生成；将醋与甘油按五分之一的比例混合，涂抹皮肤能使其细嫩；用一勺食醋加250克冷开水，10克蜂蜜，睡前服用，一日一次，可使皮肤细嫩红润；用苡仁250克浸在500克香醋中，密封贮藏10天后启封，每天服用醋液一勺，能改善粗糙晦暗的皮肤；用鸡蛋两只，麦芽油和香醋各一勺拌和，待头发洗净后，擦在头发根，半小时后，用清水冲洗头发，能洗出发内油垢，使头发乌黑光亮；临睡前用醋搽洗头发，能防止掉头屑。
外用醋一般以米醋为好，不宜用白醋，因为白醋以醋精配制。“吃醋”虽然好处多多，但也不可过量；成年人每天食醋量应在20~40克，最多不宜超过100克；醋对钙的代谢作用也不可轻视，为了防止成年女性的骨质疏松症，患有下列疾病的人不宜吃醋：胃溃疡、胆囊炎、肾炎、低血压、胆石症、骨损伤及慢性肾脏病等。
杀菌防腐是醋的“拿手”本领，我国古代曾有“疫病流行之时，烧石浇醋，其蒸气熏居室，善能传染之疫气”的记载。从前的人还以醋淹渍鱼肉和蔬菜，以保藏食品，这是古人聪明之处，在没有防腐剂的时代，醋与盐曾同时被当做最好的防腐剂。而现代医学研究，醋具有很强的杀菌力，它能在30分钟内化脓性葡萄球菌、沙门氏菌、大肠杆菌、痢疾杆菌等。在炎热的夏季，各种肠道传染病易于流行在烹调菜肴中，特别是凉拌菜中放点醋，有杀灭致病微生物的作用。日本的餐馆及食品调理场所还多用醋来消毒。冬春季节，呼吸道传染病流行，可在原醋内掺入一些水，放在火上加热，让其在室内慢慢蒸发，对预防流行冒等有很好效果。
其实，说起醋，不得不提到“吃醋”.一则有趣的故事，相传唐太李世民为赏房玄龄辅国之功，特赐金银财物若干及数名，房玄龄唯不敢受，经查原来是房夫人从中作梗，反对房玄龄沉缅。唐太于是命人将一壶“毒酒”送至房府，传旨说：房夫人要么让房玄龄纳妾，要么饮此“毒酒”,谁知房夫人毫无，竟捧壶大饮，结果却安然无恙，原来这是一壶酸醋。后人就将这“吃醋”来形容夫妻情爱，嫉妒竞争的酸溜溜的心理。
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